Olivas del fonendo: tipos, tamaños, limpieza y cuándo cambiarlas

Cuando un fonendo «suena mal», la mirada va a la campana o al tubo. Sin embargo, una de las piezas que más condicionan la calidad de la auscultación es también la más pequeña y barata: la oliva. Es el punto de unión entre el instrumento y el oído, y si falla, todo lo anterior se pierde.

Para qué sirven las olivas

Las olivas cumplen dos funciones. La primera es acústica: sellan el conducto auditivo externo para que el sonido que llega por el tubo no escape y el ruido ambiente no entre. La segunda es de comodidad y seguridad: protegen el conducto del extremo metálico del auricular.

La importancia del ajuste no es una intuición moderna. En 1952, Rappaport y Sprague publicaron en el American Heart Journal un estudio sobre cómo el mal ajuste del fonendo a los oídos reducía la eficacia de la auscultación. Un buen fonendo con olivas mal elegidas puede rendir menos que uno modesto bien ajustado.

Tipos de olivas

Blandas de sellado

Son las más habituales en los fonendos de gama media y alta. Están hechas de silicona o elastómeros blandos que se adaptan a la forma del conducto. Littmann las denomina olivas de sellado suave y las incluye en toda su gama actual; ADC usa olivas de silicona de encaje a presión. Son cómodas durante horas y sellan bien, aunque se desgastan antes que las rígidas.

Rígidas o semirrígidas

Son típicas de fonendos económicos y de algunos modelos clásicos. Son duraderas y fáciles de limpiar, pero se adaptan peor al conducto y pueden resultar incómodas en turnos largos.

De espuma o con memoria

Algunos fabricantes ofrecen olivas de espuma o materiales con memoria que se expanden dentro del conducto. Sellan muy bien, pero son más difíciles de limpiar y se deterioran con rapidez.

Cómo elegir el tamaño

La mayoría de fonendos traen dos tamaños: el grande suele venir montado y el pequeño, en la caja. El tamaño adecuado es el que:

• Sella sin que tengas que apretar el fonendo con la mano.
• No molesta al cabo de una hora de uso.
• Atenúa claramente el ruido de la sala cuando te lo pones sin auscultar.

Una prueba sencilla consiste en ponerte el fonendo en una sala con conversación de fondo. Con unas olivas que sellan bien, el ruido exterior debe quedar notablemente amortiguado. Si oyes la conversación casi igual, el sellado es insuficiente.

Recuerda además la orientación: las olivas deben apuntar hacia delante, siguiendo el conducto auditivo. Los auriculares de los fonendos actuales tienen una inclinación fija hacia delante para favorecerlo. Lo explicamos paso a paso en cómo ponerte bien el fonendo.

Cómo limpiarlas

Las olivas acumulan cerumen y grasa, que reducen la luz del conducto y pueden ser una fuente de contaminación. Para limpiarlas:

1. Retíralas tirando con firmeza. Muchas olivas modernas, como las de Littmann, están diseñadas para requerir un esfuerzo considerable al retirarlas, de modo que no se suelten dentro del oído.
2. Lávalas con agua tibia y jabón suave, o pásales una toallita con alcohol isopropílico al 70 %.
3. Revisa la boca del auricular y retira cualquier resto de cerumen.
4. Sécalas por completo antes de volver a colocarlas, presionando hasta notar que encajan.

Evita los disolventes y la acetona, no las hiervas ni las metas en el autoclave, y no las dejes al sol o junto a una fuente de calor, porque se deforman. Las instrucciones de limpieza del fonendo electrónico Littmann 3200 insisten en no sumergir el instrumento y en evitar disolventes y aceites. El mismo criterio sirve para cualquier fonendo acústico.

Cuándo cambiarlas

Sustituye las olivas cuando:

• Se han endurecido y ya no se adaptan al conducto.
• Presentan grietas o deformaciones.
• Han perdido adherencia y se sueltan con facilidad del auricular.
• Notas que sellan peor que cuando eran nuevas.

En un uso clínico diario, es razonable revisarlas cada pocos meses. Algunos fabricantes facilitan los recambios: MDF, por ejemplo, ofrece un programa de piezas gratuitas para sus fonendos, que incluye olivas, membranas y aros, y ADC incluye pares adicionales de olivas en la caja de sus modelos Adscope.

Recambios: originales o compatibles

Lo más seguro es comprar las olivas del mismo fabricante y modelo. Cada marca usa su propio diámetro de auricular y su sistema de fijación, a presión o a rosca, y una oliva que no encaja bien puede quedarse dentro del conducto al retirar el fonendo. Si recurres a olivas de otra marca, comprueba que quedan firmemente sujetas antes de usarlas en un paciente.

Higiene y uso compartido

El fonendo es un instrumento personal: a diferencia de otros dispositivos, no suele compartirse entre compañeros, y las olivas son la principal razón. Si en algún momento prestas el tuyo, limpia las olivas antes y después. Y recuerda que la pieza torácica también requiere desinfección entre pacientes; lo tienes en la guía cómo limpiar y cuidar tu fonendo.

En resumen

Unas olivas del tamaño correcto, bien orientadas, limpias y en buen estado son la mejora más barata que puedes hacer en tu fonendo. Si estás valorando un modelo nuevo, fíjate en que incluya olivas blandas de dos tamaños y en que los recambios sean fáciles de encontrar.